Bien que la définition du bonheur varie d’une personne à l’autre, tous les êtres humains cherchent à être heureux. Cette quête est universelle, dépassant les frontières culturelles, ethniques, et les différences d’âge ou de sexe. Pourtant, paradoxalement, cette obsession du bonheur peut nous rendre malheureux(ses). Quelles sont les pistes proposées par la recherche ?

Le paradoxe du bonheur : plus on le cherche, plus il nous échappe

En théorie, nous devrions être heureux(se) quand les circonstances s’y prêtent. Pourtant, même celles et ceux qui semblent mener une « belle vie » n’y parviennent pas toujours. Plus surprenant encore : plus nous poursuivons le bonheur avec acharnement, plus il semble nous échapper.

En effet, plus nous plaçons d’importance sur le bonheur, plus nos attentes deviennent irréalistes. Si ces attentes ne sont pas atteintes, la déception et le mécontentement s’installent, deux émotions incompatibles avec le bonheur. C’est comme dans des sables mouvants : plus on se débat, plus on s’enfonce.

L’obsession du bonheur conduit au malheur

Des études[1] montrent que placer le bonheur au centre de ses préoccupations peut être contreproductif. Les personnes qui accordent trop d’importance au bonheur sont plus susceptibles de ressentir de la dépression, même lorsque leur vie semble objectivement favorable. Cela est d’autant plus frappant chez celles et ceux qui vivent dans de bonnes conditions, suggérant que plus nos attentes sont élevées, plus le paradoxe du bonheur se renforce.

Un article du New York Times[2] souligne que mesurer constamment notre bonheur peut le saboter. Deux raisons expliquent cela : d’abord, en évaluant notre bonheur à un moment donné, nous nous déconnectons du présent. Ensuite, cette évaluation mène souvent à des comparaisons, que ce soit avec nos attentes ou avec les images idéalisées des réseaux sociaux, alimentant ainsi notre frustration. Ainsi nous sautons à pieds joints dans le piège que nous voulions éviter.

Pourtant, selon Sonya Lyubomirsky, psychologue à l’université de Riverside et figure de proue de la psychologie positive[3], certaines stratégies peuvent réellement nous rendre plus heureux(ses), notamment lorsque nous sommes particulièrement motivé(e)s.

C’est là tout le paradoxe : mesurer notre bonheur peut être nuisible, mais travailler à l’améliorer reste bénéfique.

Les racines de l’insatisfaction

Le problème pourrait résider non pas dans l’évaluation du bonheur en soi, mais dans notre perception du bonheur. Une étude de 2021[4] a montré que nous pouvons gâcher nos moments de bonheur en les suranalysant. Par exemple, lors d’un anniversaire où tout semble parfait, nous pourrions commencer à nous demander pourquoi nous ne sommes pas plus heureux(se), et cette réflexion mène à la déception. Ce phénomène, appelé « méta-émotions négatives », nous empêche de profiter pleinement du moment.

De plus, la plupart des expériences, même positives, comportent une part d’ambiguïté. Si nous nous concentrons sur les détails négatifs, nous risquons de passer à côté du bonheur global de l’expérience.

Quatre façons de mieux vivre le bonheur

Les recherches distinguent deux types de personnes : celles qui aspirent au bonheur sans trop le juger, et celles qui s’en préoccupent de façon excessive. Ces dernières sont moins satisfaites de leur vie et présentent souvent plus de symptômes dépressifs. Les premières, en revanche, parviennent à profiter pleinement des moments heureux.

Voici quatre leçons clés pour atteindre un plus grand bien-être, selon la science :

1/4 Accueillons nos émotions

Le bonheur diminue lorsque nous jugeons nos émotions. Apprendre à accepter nos ressentis, qu’ils soient agréables ou désagréables, est essentiel pour mieux profiter de la vie et développer une résilience face aux épreuves.

2/4 Acceptons nos ressentis

En acceptant nos émotions telles qu’elles sont, nous évitons de les juger et nous sommes plus enclins à apprécier les moments de bonheur.

3/4 Concentrons-nous sur le processus plutôt que sur le résultat

Savourons chaque instant sans chercher à atteindre un objectif précis. Vivre pleinement dans le présent permet au bonheur de se manifester naturellement.

4/4 Favorisons les liens sociaux

Les interactions sociales nous aident à rester ancrés dans le moment présent et à juger moins sévèrement notre bonheur.

En somme, le bonheur est fondamental, mais il ne doit pas devenir une obsession. Apprendre à vivre pleinement le moment présent peut nous permettre de l’atteindre plus facilement.

Cela dit, la quête du bonheur n’est pas purement individuelle. Les contextes culturels, économiques et sociaux jouent un rôle important. Garantir un revenu décent, encourager les liens sociaux, et lutter contre les inégalités sont des moyens efficaces d’augmenter le bonheur collectif.

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Sources :

Article inspiré de How to Stop Overthinking Your Happiness, The search for happiness can make you unhappy—but there is a research-tested solution. Iris Mauss, Brett Q. Ford, Sept. 2024, Greater Good Magazine. https://shorturl.at/Vqxbx

[1] Can Seeking Happiness Make People Happy? Paradoxical Effects of Valuing Happiness. Iris B. Mauss, Maya Tamir, Craig L. Anderson and Nicole S. Savino https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3160511/

[2] Are we happy yet ? by Jessica Grose, aug.2024. https://www.nytimes.com/2024/08/08/opinion/happiness-tracking-america.html

[3] whither happiness? When, How, and Why Might Positive Activities Undermine Well-Being. Megan M. Fritz and Sonja Lyubomirsky, 2017. https://sonjalyubomirsky.com/wp-content/uploads/2024/03/Fritz-Lyubomirsky-in-press-1.pdf

[4] The paradox of pursuing happiness, Felicia Zerwas et Brett Ford, 2021. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S2352154621000541?via%3Dihub